José Saramago

José Saramago (1922-2010) est né dans un petit village du Ribatejo, dans une famille de modestes paysans. Son enfance est marquée par les difficultés économiques, les travaux agricoles et une proximité profonde avec le monde rural, qui deviendront l’un des fondements de son imaginaire littéraire. Très jeune, il s’installe avec sa famille à Lisbonne, où il travaille d’abord comme apprenti mécanicien, puis comme employé administratif, traducteur et journaliste. Autodidacte passionné, il lit sans relâche et développe une culture littéraire et philosophique d’une grande richesse.

Après un premier roman publié à 25 ans, Saramago connaît une longue période de silence littéraire, marquée par les contraintes économiques et le contexte politique de l’Estado Novo, la dictature portugaise. Ce n’est qu’à la fin des années 1970, après la Révolution des Œillets de 1974, qu’il reprend pleinement l’écriture et trouve sa véritable voix d’auteur. Ses romans, nourris de satire, d’allégorie et de réflexion philosophique, s’imposent rapidement dans la littérature lusophone.

Son style se caractérise par des phrases longues, des dialogues intégrés dans le flux du texte, une ponctuation atypique et un ton narratif omniscient, ironique et profondément humain. Saramago explore les mécanismes du pouvoir, la fragilité de la liberté individuelle, les injustices sociales et les travers de la condition humaine. Il aborde également des thèmes universels comme l’identité, la mémoire, la violence et la spiritualité.

En 1998, il reçoit le prix Nobel de littérature, devenant le premier écrivain portugais à obtenir cette distinction. Son discours engagé, sa critique de la religion institutionnelle et son positionnement politique marqué font parfois polémique au Portugal, ce qui l’amène à s’installer à Lanzarote, dans les îles Canaries, où il passera la dernière partie de sa vie.

José Saramago laisse derrière lui une œuvre immense : romans, essais, journaux personnels, chroniques. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des écrivains européens les plus importants de son époque, dont l’héritage dépasse largement les frontières du Portugal.