Galilée

Galileo Galilei (1564-1642), connu sous le nom de Galilée, est l’une des figures fondatrices de la science moderne. Né à Pise dans une famille de musiciens, il grandit dans une Italie en pleine effervescence intellectuelle. Initialement destiné à la médecine, Galilée se tourne rapidement vers les mathématiques et la physique, deux disciplines qui correspondent davantage à son esprit analytique et curieux.

À la fin du XVIe siècle, il enseigne d’abord à Pise, puis à Padoue. Il y développe ses premières recherches sur la chute des corps, le mouvement, la mécanique et les oscillations. Son approche se distingue par une méthode nouvelle : l’observation rigoureuse, l’expérimentation et le recours aux mathématiques pour expliquer les phénomènes naturels.

C’est en 1609 que Galilée révolutionne l’astronomie. Ayant entendu parler d’une invention hollandaise, la lunette, il en construit une version plus performante. Ce nouvel instrument lui permet d’observer des réalités jusque-là invisibles. Il découvre les montagnes et les cratères de la Lune, les phases de Vénus, les taches solaires et, surtout, les quatre grands satellites de Jupiter — qu’il nomme satellites médicéens en hommage à ses mécènes florentins.

Ces découvertes fournissent des arguments décisifs pour la théorie héliocentrique de Copernic, selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil. Galilée devient un défenseur influent de cette vision cosmologique. Mais son engagement intellectuel l’oppose rapidement à l’Église catholique, qui considère l’héliocentrisme comme incompatible avec les interprétations littérales des Écritures.

En 1633, Galilée est jugé par l’Inquisition et contraint d’abjurer publiquement ses positions. Assigné à résidence près de Florence, il continue néanmoins ses recherches, notamment sur le mouvement et la physique. Jusqu’à sa mort en 1642, il rédige des ouvrages majeurs qui poseront les fondations de la mécanique moderne.

Galilée laisse un héritage immense : il est considéré comme le père de la méthode scientifique, celui qui a permis à la science européenne de passer de la spéculation philosophique à l’observation mesurable. Son œuvre inspire Newton, Einstein et l’ensemble des sciences contemporaines.