Goethe

Johann Wolfgang von Goethe naît en 1749 à Francfort-sur-le-Main, dans une famille bourgeoise cultivée qui lui transmet très tôt un goût pour les arts, les langues et les sciences. Sa jeunesse est marquée par une éducation exigeante : il étudie le latin, le grec, la littérature, la musique et se passionne pour la poésie. Il entreprend ensuite des études de droit, d’abord à Leipzig, puis à Strasbourg, où il découvre l’esprit des Lumières et rencontre le philosophe Herder, qui influence profondément sa vision du monde.

De retour à Francfort, Goethe publie en 1774 Les Souffrances du jeune Werther, un roman qui connaît un succès fulgurant dans toute l’Europe et devient un symbole du mouvement “Sturm und Drang”, exaltant les émotions, la sensibilité et la liberté individuelle. Le retentissement de ce livre lance sa carrière littéraire et le propulse comme une figure incontournable de son époque.

En 1775, Goethe est invité à la cour de Weimar par le jeune duc Charles-Auguste. Il y occupe plusieurs fonctions politiques : conseiller, ministre des finances, responsable des routes et même des mines. Cette implication dans la vie publique nourrit sa réflexion sur la société, le progrès et la nature humaine. Pendant ces années, il écrit également des poèmes, des pièces de théâtre et des essais scientifiques, témoignant d’une polyvalence exceptionnelle.

Dans les années 1780, Goethe entreprend son célèbre voyage en Italie, qui marque un tournant majeur dans sa vie et son œuvre. L’art antique, la lumière de la Méditerranée et l’idéal humaniste transforment sa manière de penser et d’écrire. Il adopte un style plus classique, plus équilibré, et commence la rédaction de Faust, son œuvre majeure, qu’il poursuivra toute sa vie.

De retour à Weimar, Goethe devient l’une des figures centrales du “classicisme de Weimar”, aux côtés de Friedrich Schiller. Leur collaboration intellectuelle et artistique donne naissance à une période d’une intensité créatrice exceptionnelle. Goethe continue également ses travaux scientifiques, s’intéressant à la botanique, à la morphologie et à la théorie des couleurs, dont il propose une vision personnelle, parfois en opposition avec Newton.

Au XIXe siècle, Goethe est célébré comme un sage européen. Ses réflexions sur l’art, la politique, la nature et l’humanité inspirent les écrivains, philosophes et artistes de toute l’Europe. Jusqu’à sa mort, en 1832, il travaille activement sur ses écrits, perfectionnant notamment Faust, véritable fresque sur la condition humaine. Son dernier souffle est symbolisé par ses mots célèbres : « Mehr Licht ! » — « Plus de lumière ! ».

Goethe laisse derrière lui une œuvre immense, protéiforme et intemporelle, au cœur de la culture européenne.