Johann Sebastian Bach

Johann Sebastian Bach naît en 1685 à Eisenach, au cœur de la Thuringe, dans une famille de musiciens renommés. Très jeune, il baigne dans un univers musical riche et exigeant. Orphelin à l’adolescence, il s’installe à Ohrdruf chez son frère Johann Christoph, qui perfectionne sa formation de claveciniste et d’organiste. Bach montre rapidement une curiosité insatiable pour la musique européenne : il copie des partitions italiennes, françaises et allemandes, s’imprégnant des styles les plus variés pour construire son propre langage.

En 1703, il commence sa carrière comme organiste à Arnstadt, puis à Mühlhausen, où son talent pour l’improvisation et la composition d’œuvres liturgiques attire l’attention. Ses premiers postes reflètent déjà son tempérament exigeant, son désir de précision et sa volonté d’excellence musicale.

La période de Weimar (1708–1717) marque une étape décisive. Bach devient organiste et maître de concert, composant certaines de ses pièces d’orgue les plus célèbres, ainsi que de nombreuses cantates. Il se perfectionne dans l’art de la fugue, du contrepoint et de l’ornementation. Son adaptation du style italien — notamment Vivaldi — enrichit considérablement son écriture.

En 1717, Bach est nommé maître de chapelle à Köthen, au service du prince Leopold, passionné de musique. Libéré des obligations liturgiques, il se consacre principalement à la musique instrumentale. C’est l’époque des Suites pour violoncelle, des Concertos brandebourgeois et des Suites anglaises et françaises. Ces œuvres deviennent des piliers de la musique occidentale.

En 1723, Bach s’installe à Leipzig comme Kantor de l’Église Saint-Thomas, poste prestigieux qu’il occupera jusqu’à sa mort. Cette période est l’une des plus prolifiques de sa vie : il compose des centaines de cantates, la Passion selon Saint Matthieu, la Passion selon Saint Jean, les Variations Goldberg, ainsi que la monumentale Messe en si mineur. Son rôle implique également l’éducation musicale, la direction de chœurs, la gestion d’orchestres et la composition régulière pour les services religieux.

Malgré une reconnaissance locale solide, Bach reste relativement méconnu en dehors de l’Allemagne de son vivant. Ce n’est qu’au XIXe siècle, notamment grâce à Felix Mendelssohn, que son génie est redécouvert. Sa musique devient alors une référence absolue, admirée par Beethoven, Brahms, Wagner et les plus grands compositeurs européens.

Bach meurt en 1750 à Leipzig, laissant une œuvre immense qui influence encore profondément la musique classique, le jazz, les musiques de film et l’enseignement musical dans toute l’Europe.