Nikolaos Tselementes naît en 1878 sur l’île cycladique de Sifnos, au sein d’une famille où la cuisine occupe une place importante. Très tôt, il observe les recettes locales, les plats mijotés dans les poteries traditionnelles, les techniques rurales et l’importance des produits de saison. Ce contexte insulaire nourrira plus tard son approche culinaire fondée sur la simplicité, la précision et la transmission.

À l’adolescence, Tselementes s’installe à Athènes et débute sa carrière dans la restauration. Ambitieux et curieux, il décide de se former davantage et part travailler dans plusieurs hôtels de luxe, notamment au sein de grandes cuisines de la capitale. Son talent l’amène très vite à voyager en Europe et aux États-Unis. Ces années d’apprentissage à l’étranger jouent un rôle majeur : Tselementes y découvre la cuisine française, les méthodes professionnelles, l’organisation moderne des brigades et les techniques de pâtisserie.

En 1910, il publie la première édition du « Guide de Cuisine », un ouvrage qui connaît un immense succès et modifie durablement la cuisine grecque. Il y introduit des bases techniques, une organisation précise des recettes et des innovations inspirées de la gastronomie française, comme l’usage plus systématique de la béchamel, de la crème, de la pâte feuilletée ou de nouvelles méthodes de cuisson.

Dans les années qui suivent, Tselementes continue de travailler comme chef, d’écrire, de publier des manuels culinaires et de former des générations de cuisiniers. Il devient une autorité dans son domaine et son influence s’étend à toutes les couches de la société grecque, des restaurants aux foyers familiaux.

Il s’éteint en 1958, mais son héritage reste immense. Aujourd’hui encore, son nom est utilisé comme synonyme de livre de cuisine dans la culture grecque, preuve de l’impact profond qu’il a eu sur la gastronomie du pays.